褪黑素是什么？褪黑素能帮助睡眠吗？

褪黑素是什么？褪黑素（Melatonin，MT）是由脑松果体分泌的激素之一。褪黑素属于吲哚杂环类化合物，其化学名是N-乙酰基-5甲氧基色胺。褪黑素合成后，储存在松果体内，交感神经兴奋支配松果体细胞释放褪黑素。褪黑素的分泌具有明显的昼夜节律，白天分泌受抑制，晚上分泌活跃。

褪黑素能帮助睡眠吗？这里先简单介绍下失眠的两种原因，一种是大脑神经系统紊乱，大脑中存在一部分神经中枢用于控制脑部活动，如果这部分出现问题，导致结果就是不能入睡，多梦，神经衰弱；另一种是褪黑素分泌不足，褪黑素是全身睡眠信号的信号激素，导致的结果就是睡不着。

这里明确两个目前褪黑素被界定最有可能起效的功效：

1、缩短入睡时长

美国科学家进行的一项研究分析了包括19项涉及1683名受试者的研究，褪黑素在降低睡眠潜伏期和增加总睡眠时间方面有显著效果，平均数据显示入睡时间缩短7分钟，睡眠时间延长8分钟。如果服用褪黑素时间越长或者加大褪黑素的服用剂量，效果更好。服用褪黑素的患者总体睡眠质量明显改善。

2、睡眠节奏紊乱

2002年开展的一项褪黑素对于时差调节的研究，对航空公司乘客、航空公司工作人员或军事人员进行口服褪黑素的随机试验，对比褪黑素组和安慰剂组。结果表明：10项实验中有9项实验表明，在飞行人员跨越了5个甚至更多的时区，仍然能维持预定地区的就寝时间（晚上10点至12点）。分析还发现了0.5~5mg的剂量同样有效，不过就是效果有相对的差距。其他副作用的发生率较低。

当然对于其他的减少多梦，易醒，神经衰弱等睡眠问题也有一些研究表明了褪黑素有一定的帮助。不过从原理上来说，以及从目前研究的进展来说，上述两个功效是比较可信的。

褪黑素这种成分的界定介于保健品（膳食补充剂）与药品之间，每个国家的政策都不一样。在美国就是药品和保健品都可以用，在中国就是保健品（也是脑白金的主要成分）。

说明：本文中介绍所涉及的潜在功效和应用均来自于公开发表的文献。

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